會(huì)館是同鄉(xiāng)或同業(yè)之人在重要的商埠設(shè)立的機(jī)構(gòu)，其主要功能是供同鄉(xiāng)或同業(yè)之人聚會(huì)，以聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼或協(xié)調(diào)商貿(mào)活動(dòng)等。盛澤雖不是大城市，卻由于絲綢業(yè)繁盛，引來(lái)各地綢商在此采購(gòu)絲綢，從而成為貿(mào)易繁榮的大商埠。外地綢商為了維護(hù)自身利益，紛紛在盛澤建造會(huì)館，于是形成了會(huì)館云集的特殊現(xiàn)象。
自清順治至道光（1644—1850）的兩百年間，先后建成了金陵（南京）、濟(jì)寧（任城）、山西、濟(jì)東（濟(jì)南）、寧紹（寧波、紹興）、徽寧（徽州、寧國(guó)）、華陽(yáng)（煉染業(yè)）、紹興等八所會(huì)館。
上海開埠以后，絲綢貿(mào)易重心逐漸移往上海，加上太平天國(guó)時(shí)期戰(zhàn)亂頻仍，許多會(huì)館慘遭破壞，到民國(guó)初年，“所存者僅寧紹、徽寧兩會(huì)館而已”，鼎盛的會(huì)館文化現(xiàn)象漸趨沉寂。
山東綢商是盛澤的重要商幫之一，在盛澤建有兩所會(huì)館。一所是位于目瀾洲西北側(cè)的濟(jì)寧會(huì)館，亦稱任城（濟(jì)寧古名）會(huì)館，康熙十六年（1677）濟(jì)寧州商人所建。另一所是位于斜橋河北岸斜橋街上的濟(jì)東會(huì)館，嘉慶年間（1796—1820）濟(jì)南府商人所建。咸豐十年（1860）太平軍進(jìn)駐盛澤，在濟(jì)東會(huì)館內(nèi)設(shè)立籌餉總局，濟(jì)寧會(huì)館亦無(wú)人過(guò)問(wèn)，于是一些奸佞小人覬覦會(huì)館田產(chǎn)，任意盜賣，濟(jì)東、濟(jì)寧兩所會(huì)館慘遭破壞。
斜橋街
光緒三十二年（1906），聚居上海的山東商人在今自忠路、重慶路口集資建造山東會(huì)館。會(huì)館建成后，因門前缺少石獸鎮(zhèn)守，于是到處尋覓求購(gòu)。后來(lái)得知盛澤的濟(jì)寧會(huì)館雖然已破敗，但門前一對(duì)石獅子依然光彩照人，于是上海山東商會(huì)的王紹坡、趙聘三、原福堂三位會(huì)長(zhǎng)親赴盛澤查看。在得知濟(jì)寧會(huì)館資產(chǎn)遭惡人盜賣后，隨即向吳江縣當(dāng)局提起訴狀，設(shè)法保存山東商人的公產(chǎn)，經(jīng)多次往返奔波，于兩年后得以解決，“呈領(lǐng)新單存證”。
此時(shí)，濟(jì)寧會(huì)館的房舍已經(jīng)大半坍頹，僅剩一堆瓦礫，一時(shí)難以修復(fù)；濟(jì)東會(huì)館雖然堂宇依然，但如果不及時(shí)修葺，也難免傾圮，于是在上海山東商會(huì)的主持下，公議重修濟(jì)東會(huì)館。民國(guó)十三年（1924）夏，修葺工程啟動(dòng)，至冬月完工，耗資6000余元，將樓、臺(tái)、廳、戶修繕一新，又作《重修濟(jì)東會(huì)館記》，勒石樹碑，立于會(huì)館內(nèi)。
修復(fù)后的濟(jì)東會(huì)館有墻門、前廳、正廳、東西廂樓、小前樓、跨樓、過(guò)樓、后樓、小后樓、廚房、殯舍，前廳與正廳之間有戲臺(tái)，左右有回廊，房舍眾多，設(shè)施齊全。
濟(jì)東會(huì)館修葺完畢后，才將濟(jì)寧會(huì)館門前的一對(duì)石獅子移運(yùn)至上海，安置于上海山東會(huì)館。
《重修濟(jì)東會(huì)館記》碑
民國(guó)三十六年（1947）秋，原來(lái)暫借綢業(yè)公所為校舍的私立盛湖中學(xué)遷入了濟(jì)東會(huì)館。進(jìn)入大門后，第二進(jìn)為前廳，由校工居住。第三進(jìn)為正廳，是學(xué)生上體育課、音樂(lè)課的教室。前廳與正廳之間的天井中央有一座小小的戲臺(tái)，學(xué)校有慶典活動(dòng)就以此作講臺(tái)，學(xué)生演文藝節(jié)目也都在這戲臺(tái)上排練和演出。第四與第五進(jìn)是樓房，各有上下兩個(gè)教室。第五進(jìn)后邊的樓房已破舊不堪，樓上則堆放雜物。再后面有一個(gè)天井，安裝了兩副雙杠和一副單杠，還有一個(gè)供跳遠(yuǎn)、跳髙用的沙坑。第二、三進(jìn)的東側(cè)有一排廂房，是教師的辦公室。會(huì)館的東面開一側(cè)門，通往潘家灣的籃球場(chǎng)。
前廳與正廳之間的戲臺(tái)
1952年，盛湖中學(xué)在昇明橋北堍的山西會(huì)館廢址上建新校舍，1953年遷入新址。但在此后的幾年里，濟(jì)東會(huì)館繼續(xù)歸盛湖中學(xué)使用。1956年學(xué)校改為公立，更名為吳江縣盛澤初級(jí)中學(xué)。1957年我在盛澤中學(xué)讀一年級(jí)時(shí)，還曾去濟(jì)東會(huì)館上過(guò)音樂(lè)課。
濟(jì)東會(huì)館因?yàn)樵诿駠?guó)十三年（1924）大修了一次，因此房舍得以基本完好；又因?yàn)橛米鲗W(xué)校，故而主要建筑得以保存；現(xiàn)在是盛澤唯一幸存的清代會(huì)館。1986年，濟(jì)東會(huì)館列為吳江市文物保護(hù)單位，1989年和2012年兩次進(jìn)行徹底維修，現(xiàn)為蘇州市文物保護(hù)單位。
濟(jì)東會(huì)館大門
如今的濟(jì)東會(huì)館坐北朝南，面對(duì)斜橋河，現(xiàn)存墻門、前廳、正廳三進(jìn)，均面闊三間，硬山頂，占地面積329.26平方米。正門為磚砌門樓，翹角上揚(yáng)，如振翅欲飛。門前立四根石柱，每根石柱上蹲一石獅。會(huì)館內(nèi)布局古樸雅致，前廳原為茶廳，布置簡(jiǎn)潔，前后皆落地長(zhǎng)窗。正廳原為議事廳，裝飾華麗，梁枋間遍雕龍鳳、仙鶴、花卉，并施彩繪；柱頭雀替鏤空雕刻人物故事；前檐斗拱上刻游龍飛鳳穿行于云朵之中。前廳與正廳之間為天井，兩側(cè)有回廊相連，西廊墻上嵌有民國(guó)十三年的《重修濟(jì)東會(huì)館記》石碑。天井內(nèi)有一戲臺(tái)，雖然如今只剩下一片臺(tái)基，但仍可從中揣度當(dāng)年綢商的富足與悠閑。天井東、西兩側(cè)各有一門，均有門額，東為“瀛洲”，西為“閬苑”。
正廳，現(xiàn)為藏書室
門額
濟(jì)東會(huì)館作為重要的絲綢文化遺址，見(jiàn)證了盛澤絲綢生產(chǎn)與貿(mào)易的繁榮，如今它作為盛澤圖書館的分館，繼續(xù)為文脈的綿延發(fā)揮作用。鎮(zhèn)民們?cè)谶@里靜靜讀書的時(shí)候，還可以順便讀一讀“會(huì)館文化”這本立體的書，可算是一舉兩得了。最近它作為八項(xiàng)“吳江文保利用示范案例”之一，成為“創(chuàng)新空間賦能、創(chuàng)新活化利用、創(chuàng)新技術(shù)運(yùn)用、創(chuàng)新特色保護(hù)”的新樣板。
前廳，現(xiàn)為閱覽室
