對于吳地人來說，“香雪海”這個(gè)景點(diǎn)之名可謂是家喻戶曉。清康熙三十五年（1696年）早春，江蘇巡撫大臣宋犖游于蘇州西南光福鄧尉山，梅花漫野，似雪白皚，暗香浮動(dòng)，沁人心脾，不禁雅興勃發(fā)，在山崖上題了“香雪海”三個(gè)大字，此后“香雪海”便名揚(yáng)海內(nèi)。康熙帝六次南巡，曾數(shù)度在這里駐蹕。乾隆帝也曾六下鄧尉探梅，使“香雪海”成了神州梅苑中的佼佼者。

　　香雪海之名的始作俑者宋犖（1634～1713），是清初高官，也是詩人、畫家，字牧仲，號(hào)漫堂、西陂、綿津山人，晚號(hào)西陂老人、西陂放鴨翁。歸德府（今河南商丘）人。清順治四年（1647年），應(yīng)詔以大臣子列侍衛(wèi)，歷官山東按察使、江蘇布政使、江西巡撫、江蘇巡撫、吏部尚書。宋犖為官正直，被康熙帝譽(yù)為“清廉為天下巡撫第一”。宋犖篤學(xué)博聞，能詩文，工書畫，精鑒賞，尤以詩享盛譽(yù)于清初文壇。著有《西陂類稿》《漫堂說詩》等。

　　宋犖曾任江蘇巡撫，吳江在其轄境內(nèi)，且離治所蘇州頗近，故他與吳江的交集頗多。先說公事，清康熙三十六年（1697年），吳江發(fā)大水，饑民十有八萬，上官擔(dān)憂所存之谷頗少難以賑濟(jì)，遂派人往謁時(shí)任巡撫的宋犖，具陳地廣民稠之情，宋犖遂檄提旁縣之谷前來賑災(zāi)。至于私交，宋犖與吳江的名士交往頗深。盛澤的葉東與他是相處不拘形跡的知心朋友。宋犖在《筠廊偶筆》中曰道：“計(jì)甫草（甫草為葉東之字）東游京師，戲謂人曰：‘遍京師皆官，無我做處；遍京師皆貨，無我買處；遍京師皆糞，無我便處。’聞之，可發(fā)一噱，甫草與余為忘形交。”計(jì)東逝后，宋犖為其《改亭集》作序。北厙的葉燮于清康熙十四年（1675年）任揚(yáng)州寶應(yīng)縣令，由于性格簡傲，不能事奉上官，上官惡之。沒隔多久，葉燮被彈劾歸鄉(xiāng)，遂攜家人在吳縣橫山筑小園，園門額曰“獨(dú)立蒼茫處”，又為所居草堂題額為“二棄”，著述其中。宋犖聽聞葉燮之名，曾輕車減從往訪，葉燮推辭不見，宋犖曰道：“獨(dú)立蒼茫處，容一立否？”并作《春日過訪葉星期二棄草堂不值》（星期為葉燮之字）一詩：“別浦幽幽境愈奇，春風(fēng)籃輿爾何之。小山叢桂清陰下，想見蒼茫獨(dú)立時(shí)。”

　　宋犖寫吳江和垂虹橋的詩也有幾首。先來看《題汪東山修撰秋帆圖》這一首：

　　暫脫朝衫覓楫師，吳江楓落卸帆時(shí)。

　　浣裙調(diào)膳融融樂，好補(bǔ)南陔逸去詩。

　　詩題中的“江東山”，即汪繹（1671－1706），清代詩人，字玉輪，號(hào)東山，江蘇常熟人。康熙三十九年（1700年）中為狀元，授翰林院修撰，作官僅三年便退隱告歸，為詩蘊(yùn)藉含蓄，著有《秋影樓詩》。

　　詩中的“楫師”，為船工之意；“調(diào)膳”，司廚，指操持家務(wù)，喻賦閑家居；“南陔”，為《詩經(jīng)·小雅·鹿鳴之什》最后一篇的篇名。“吳江楓落卸帆時(shí)”之句，從唐代崔信明“楓落吳江冷”句化來，原句有蕭瑟蒼涼之感，此詩的情調(diào)卻是蠻明快的，晚秋之時(shí)“暫脫朝衫”后乘舟出行，泊船在吳淞江畔，正好趁著賦閑之際，補(bǔ)寫上那些“逸去”之詩。

　　接著來看宋犖的《鶯脰湖》七絕二首，其一為：

　　垂虹亭畔峭帆開，鶯脰湖中激箭來。

　　我是滄浪濯纓客，寄聲鷗鳥莫相猜。

　　詩題中的“鶯脰湖”，是平望的母親湖，以其湖形似黃鶯的脰（脖子）而名，據(jù)明代《吳興掌故集》記載，此湖相傳為吳越春秋時(shí)范蠡所游五湖之一。詩的首句寫到了吳江垂虹橋橋心之亭垂虹亭，此亭與垂虹橋一起誕生于宋慶歷八年（1048年），在近千年的時(shí)間里，無數(shù)歷代名人前來這里觀瞻賞景，吟詩作畫，北宋蘇東坡與友朋置酒在垂虹亭里而詩興大發(fā)，米南宮有《吳江垂虹亭作》帖，南宋詞人蔣捷在垂虹亭里抒發(fā)隱痛，明代吳門派畫家在垂虹亭里作出多幅出神入化的畫作，清初邊塞詩人吳兆騫在詞中思念垂虹亭……宋犖則“垂虹亭畔峭帆開”，從詩意來看，宋犖他們的船是在垂虹橋下出發(fā)，來到了鶯脰湖。從詩中的“峭帆”、“激箭”等語詞中可知，船一路上的行駛速度很是飛快。詩中的“滄浪濯纓”，典出《孟子·離婁上》：“滄浪之水清兮，可以濯我纓。”這“滄浪之水”，不管是船剛出發(fā)時(shí)的垂虹橋下吳淞江之水，還是船所到的鶯脰湖之水，都是清水，在其中洗滌冠纓，可超脫塵俗，操守高潔，這也是宋犖為官一生的生動(dòng)寫照，與《皇清吏部尚書江蘇巡撫宋公犖》像贊之語“心跡雙清，滄浪之水”正好相合。

　　第二首為：

　　孤舟落日淥（一作漾）波心，湖樹湖煙四望深。

　　空際一聲聞欸乃，釣徒何處許追尋。

　　詩中的“釣徒”指唐代高士張志和，他好長時(shí)間寓居在平望，堪稱是“半個(gè)平望人”，其留在平望的遺跡堪多，如元真釣磯、望仙亭、元真子祠等，最后，他在鶯脰湖上“升仙”，留下了上升村這一個(gè)地名。觀此詩以孤舟、落日、湖波、湖樹等實(shí)景，輔以湖煙、空際等偏虛的景物，另配以聲覺上的搖船欸乃之聲，組合成了一幅虛實(shí)相兼、動(dòng)靜相宜的鶯湖佳景圖。