據記載，在東晉和南宋時期，歷史上曾有兩次大的北族南徙活動，蒙古羊也隨之輾轉到江浙兩省交界的太湖流域一帶，被稱作胡羊，也叫湖羊。

　　太湖流域人多地稀，更缺少牧場，隨著江南蠶桑產業的發展，湖羊的飼養方式漸漸發生變化，由牧養轉為舍養。生活環境、飲食習慣的改變，使蒙古羊的體態和容貌悄然變化。我在老張的羊圈里看到的湖羊，耳大下垂，鼻梁隆起，頭部狹長且清秀，無論公母，均無犄角。

　　圈養，意味著湖羊只需“飯來張口”，蒙古羊游牧時的闖勁從記憶里消失，原本的溫馴又滲入了膽小和慵懶。它們適應光線較暗的環境，有些面對陽光直射還不敢睜開眼睛。老張這所羊圈坐北朝南，正好契合湖羊的習性。

　　老張壓低自己的聲音說：“懶也有好處，只要它肯吃，肉就長得快。”

　　這天上午，廣安的霧氣濃重，像一層紗幔籠罩在羊圈。一只母羊挺著圓滾滾的肚子，優雅地咀嚼著老張剛喂的飼草。我激動得正欲開口，老張立即比劃了一個小聲的手勢。從羊圈退出來，又回到屋內，他才對我說：“湖羊喜歡安靜，害怕吵鬧，曾經有母羊因為噪聲和驚擾，導致流產。”

　　2018年，浙江湖州和四川廣安結對，推行“湖羊入川”“湖羊致富”工程。這一年，第一批湖羊“才飲太湖水，又駐嘉陵江”。

　　飼養湖羊三年多以來，老張已接生過好些小羊。湖州與廣安兩地氣候相近，溫度、濕度與風向也大致相同，使湖羊的遷徙和引入計劃避免了自然條件的阻礙，讓湖羊的繁衍具有可行性和可持續性，也使散戶和農場飼養湖羊，有了高存活率的保障。

　　老張客廳的墻上掛著一支毛筆，白色的筆頭像是竹子制成的筆桿所吹出的一束光芒。毛筆旁邊還貼著一幅普通紙張打印的書法，題款是趙孟頫。眼前這個樸實的老農，他竟然也懂書法藝術？老張將紙張邊沿有些外翹的地方，用食指使勁壓平，可一松手，那些卷邊立即彈了回來。他有些窘迫地說：“買不起書法作品，只好去鎮上文印店打了一張。”

　　他又慎重地取下那支精巧的毛筆，有些自豪地說：“來看看，這是湖筆。”

　　湖筆得益于元代書法家趙孟頫而聞名于世。趙孟頫對其制法和質量要求非常嚴格，幾近苛刻，這項技藝被后人代代沿襲，湖筆也成了無數名流志士的生花妙筆。湖筆的筆料多取自湖羊腋下之毛，需經120余道工序，具有“尖、齊、圓、健”的特質，與徽墨、端硯、宣紙一起被稱為“文房四寶”。明代謝肇淛在《西吳枝乘》中稱贊湖筆“毛穎之技甲天下”。

　　從前的老張，只知道羊肉可以果腹，羊皮能夠制鞋，羊毛紡線成衣，后來湖州的幫扶干部送他一支湖筆，又講解相關歷史，他才明白一只羊還能以蘸墨揮毫、沾粉涂彩的形式，使自己的氣質和氣息綿延千年。也正因墻上這支湖筆，讓老張這個普通養羊賣羊的老漢，有了一種微妙的使命感，也對湖羊有了特殊的感情。

　　院子離不開老張，老張也不想離開院子。那幾天，他專心致志地聽專家講解羊圈的搭設，飼料、飼草的種類，以及湖羊喂養的方法。湖羊屬于節糧環保型畜種，老張想著自家院墻邊堆著的稻草、玉米秸稈，不單是燒灶成灰的燃料，還是湖羊的口糧，決定做一般散養戶。

　　老張所面臨的問題，是飼養的硬件設施。湖羊基地的羊都站立于鋼絲網上，各種排泄物通過小孔漏下，使生活空間得到有效區分，既保持飼養環境清潔，也利于排泄物的集中收集。老張家傳統的豬圈，在空間架構和布局上，自然不能滿足飼養湖羊的需求。

　　從2019年飼養6只小羊羔開始，老張的湖羊已繁殖了30余只。在圈舍里的成年湖羊，通體雪白干凈，膘肥體壯，成了老張的心頭好。

　　提到湖羊時，老張眼里流露的慈祥，詮釋著“羊言為善”的要義。但他也深知，一個牲畜，最終逃不過被宰殺的宿命。

　　他用湖筆的筆尖輕輕劃過右臉，平靜地問我：“吃過湖羊的肉沒？”

　　我有些矛盾地點了點頭。

　　用羊糞滋養果樹，是老張在湖羊種羊養殖基地學來的方法。養殖基地由東西部協作投入專項基金，打造出標準種羊養殖場、培訓中心等大型綜合體，還設有“羊”文化系列游樂項目。南潯對廣安點對點幫扶工程，將湖州當地“湖羊+柑橘”的生態循環種養模式引入廣安，又因地制宜，延伸出“湖羊+檸檬”“湖羊+青脆李”“湖羊+中草藥”，以及“湖羊+龍安柚”等農業項目。

　　“湖羊入川”五年以來，廣安全區的湖羊基本度過了應急期，逐漸實現自繁自育。像老張這樣的一般散養戶，也獲得了相應的經濟收益。

　　足不出戶就能增加家庭額外收入，老張當然高興，而更讓他欣慰的，是自己無形中可能成為促成一支湖筆成形的推手。

　　臨走的時候，老張輕手輕腳地拉我走進羊圈，讓我摸了摸那只探出頭來嗅他，最為肥壯的湖羊。掌心里湖羊溫熱的體溫，立即驅走了冬日的寒冷。老張喜上眉梢，捏了捏湖羊長垂的大耳，克制地輕聲說道：“羊大為美。”