和屈原故里每年端午節(jié)的龍舟競渡相仿，我的家鄉(xiāng)江蘇泰州溱潼水鄉(xiāng)一帶，每年的清明節(jié)間也有一次別開生面的民間船會。

　　會船習(xí)俗的來歷說法不一，傳說較多的有這么幾種。

　　其一，南宋紹興元年(公元1131年)，山東義民張榮、賈虎與金兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)于百里溱湖，金兵大敗，義民亦傷亡慘重，溱潼的百姓們按當?shù)亓?xí)俗殮葬了陣亡將士，并于每年的清明節(jié)組成篙子船爭先祭掃。

　　其二，據(jù)《續(xù)纂泰州志》記載，明朝嘉靖年間，倭冠侵入里下河神童關(guān)一帶，防倭駐兵處的侯必成將軍率兵反擊，溱潼一帶的村民紛紛組織成船隊，協(xié)助官兵殺敵，三丈竹篙既是行船工具，又是御兵武器。篙子船會就是當時的一種演武練兵形式。

　　其三，水鄉(xiāng)溱潼的民居以河湖港汊劃分而成自然村落，村民居住集中，祖墳地也多以村落為單位，選擇遠離村莊的高地而為公墓。清明節(jié)前掃墓，每個家族的男人，都要帶上“三牲六眼”(豬頭、雞、魚)，集中撐船去墳地添墳祭祖，水鄉(xiāng)青年生性豪爽好斗，春風蕩漾的河面上，這個家族碰到那個家族的，張家莊的遇到李家垛的，不用扯旗鳴哨，船兒就會在水上飛一般地較量起來。

　　總之，不管哪一種傳說，都與祭掃祖先和亡人有關(guān)；都與水上爭先和競勝連在一起。于是，久而久之，清明節(jié)的第二天，就成了里下河地區(qū)四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)會船的節(jié)日。

　　會船節(jié)是溱潼人民獨有的水上奧林匹克運動會。這一天，男女老少各自組成自己的代表隊參賽。老有“北洋水師隊”，少有“紅星隊”，男有“新四軍隊”，女有“紅色娘子軍隊”。“公公隊”、“婆婆隊”、“嫂嫂船”、“姑娘船”，隊隊精神抖擻，船船獨具風姿。

　　篙子船上多為男性選手。會船之日，小伙子們頭扎白羊肚毛巾，下打青布綁腿，身著白衫短靠，每條船上約定人數(shù)在20至30人之間。比賽時，發(fā)令槍響，幾十條船上的幾百條順溜青竹篙，在銅鑼的節(jié)奏敲打聲中，像排劍一樣戳向藍天，齊上齊下，直向?qū)掗熀嫔蟿澏ǖ慕K點穿去。

　　劃子船多為女性選手。或許因為家鄉(xiāng)的祭祖儀式從不讓女人沾邊，女士們受委屈了，會船之日，半邊天們使盡招數(shù)，別出心裁，一定要在某個方面壓過須眉。她們或披紅掛綠花枝招展，天女散花般地穿行于碧波湖面上；或一身戎裝，英姿颯爽，在千米水道上與男士們一爭高低。

　　貢船既是水上司儀船，又是水上觀禮臺。它根據(jù)會船節(jié)的規(guī)模由一至數(shù)條大噸位的船只拼裝而成。船上牌樓高聳，亭閣繽紛。絲竹管弦不絕，水鄉(xiāng)小調(diào)悠揚。水鄉(xiāng)兒女們興之所至，還能在小小的船臺上表演起翻飛騰挪的龍舞、獅舞。精彩、精致。

　　會船節(jié)又是溱潼人民共有的水上狂歡節(jié)。這一天，家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親聞雞起舞，踏晨露、破曉霧，折三兩枝桃花，裹一身油菜花香，早早地從四面八方往比賽場地集結(jié)而來。日上三竿的時候，水面上竹篙如林，千舟待發(fā)，圩堤岸邊車輪滾滾，人流如織。當盛會的禮炮鳴響的時候，各路隊伍鼓樂齊鳴，數(shù)千羽信鴿翩然騰空，水上，賽船的浪花飛濺，沿岸，歡呼的人聲鼎沸，民國詩人陳二指曾經(jīng)形象地記下過當年的場面。

　　專練會船架竹篙，一聲鑼響滾銀濤，

　　各爭勝負分前后，不亞金焦訓(xùn)水操。

　　綠楊堤畔霓裳舞，青草河邊畫舫排，

　　每到年年春三月，如云仕女看船來。

　　會船節(jié)也有過受“委屈”的年頭。十年“文革”“破四舊”的時候，會船也列入了“舊風俗”的行列，理應(yīng)橫掃。但家鄉(xiāng)的人民不認這個理，一過清明，又偷偷地聚集到了賽船的地點。公社革委會主任早有防備，親自坐上小輪船攔在出湖的河口。眼見太陽越爬越高，“嫂嫂船”上的運動員等不及了，大張旗鼓地把船靠到小輪船旁邊的田埂邊，一溜兒上岸，一溜兒排開，又像有誰喊了口令一樣，一溜兒在田埂上光屁股撒起尿來。小輪船像遭到了伏擊一樣，“突、突、突”轉(zhuǎn)眼溜得不見了蹤影。于是，鄉(xiāng)親們跳著、笑著、叫著，又開始了一年一度的會船比賽。

　　正是這些獨具的傳統(tǒng)民俗，正是這些特有的人文風情，溱潼會船節(jié)和西雙版納的潑水節(jié)、哈爾濱的冰雪節(jié)一起，在20世紀末，被國家旅游局正式列為中國十大傳統(tǒng)民俗風情旅游節(jié)之一。以溱潼會船節(jié)為內(nèi)容的電視散文，也獲得了首屆亞洲民俗風情風光電視片大賽的金獎。

　　歲歲清明，今又清明。新時期以來，會船節(jié)像家鄉(xiāng)的發(fā)展一樣，年甚一年，鬧猛異常。地方政府順乎民心、順乎民意，將溱湖濕地生態(tài)林營造活動、萬朵茶花節(jié)、千年古槐集體婚禮等節(jié)慶活動，都有序地納入到以會船節(jié)為首的泰州水韻文化活動之中，并且冠為中國濕地生態(tài)旅游節(jié)暨中國泰州姜堰溱潼會船節(jié)，為這一自發(fā)的民俗大節(jié)造勢，為這一特有的水上狂歡加油。

　　可惜，因為疫情的影響，原定今年4月8日舉行的會船節(jié)開幕式，不得不延期舉行，區(qū)委區(qū)政府領(lǐng)導(dǎo)不無遺憾地希望大家予以理解和諒解，并滿懷激情地表示，“疫散終有時，春暖花自開。推遲舉辦的會船節(jié)開幕當天，將有近千條各類賽船，近萬名參賽選手，十來萬觀眾聚集國家5A級風景區(qū)溱湖，參加和欣賞一場規(guī)模空前的水上奧林匹克運動會。”

　　來吧，大江南北的親人，如果說會船是溱潼的一面旗幟，舟楫是溱湖的臂膀，那么，船兒則是一只只放飛的相思鳥，它一年一度銜來東西南北的眷念，迎來五湖四海的賓朋。

　　來吧，五湖四海的朋友，鶯飛草長的時節(jié)，煙花三月的清明，溱潼人民歡迎你，歡迎你來過一個痛快淋漓的水上狂歡節(jié)。

作者周桐淦，報告文學(xué)作家，揚子晚報原副總編，江蘇省作協(xié)原副主席、省中華文化促進會副主席。